Une ripisylve (du latin ripa : rive et sylva : forêt) est un alignement d’arbres et d’arbustes le long des berges d’un cours d’eau. Sa largeur peut aller de 4 à 10 m, au-delà nous parlons de forêt rivulaire.

Cet écotone (zone de transition entre deux écosystèmes) possède des habitats à l’interface des milieux boisés et rivulaires. Il abrite donc des espèces des deux types de milieux.

La fonction principale de la ripisylve est de tenir les berges des cours d’eau. Ainsi, les racines limitent l’érosion. En même temps, les racines favorisent l’infiltration de l’eau dans le sol et réduisent les risques d’inondation.

Comme tous les arbres, les arbres présents sur les ripisylves contribuent à la dépollution de l’eau et de l’air, ainsi qu’à la fixation de dioxyde de carbone.

Finalement, les ripisylves constituent un habitat pour de nombreuses espèces. Elles ont un rôle de réservoir de biodiversité et aussi de corridor.

Ces fonctions sont compatibles avec la production de bois, surtout le bois de chauffage.

(© Philippe Gaudry - CRPF RA © CNPF)